Max Verstappen, como una aplanadora, no dio margen a McLaren y Ferrari en Shanghai. Ni una opcin durante 56 vueltas, aunque Lando Norris sorprendiese a Sergio Prez para subir a la segunda plaza del podio. Un safety car y la estrategia a dos paradas castigaron al mexicano en detrimento del britnico, elegido piloto del da. No hubo mucho ms donde rascar en el regreso a China, porque la regresin de Ferrari y la implacable inferioridad mecnica de Aston Martin, dejaron a Carlos Sainz y Fernando Alonso en el quinto y el sptimo puesto, respectivamente.

Admita Verstappen en la meta que su RB20 iba sobre rales y ni las ralentizaciones de los coches de seguridad iban a comprometer un triunfo decantado desde antes de la salida. Pronosticaba Norris la inferioridad de su coche frente a los Ferrari, aunque no pudo equivocarse de un modo ms flagrante. Fue un domingo sin pica, sin historias que contar a los amigos, sin emocin alguna, porque Red Bull ha retomado el hilo y no parece dispuesto a soltarlo. Alonso puso todo de su parte, aunque termin perdiendo cuatro posiciones. No hay ms donde sacar en ese coche.

De salida, el asturiano no se conform con salir en una zona en la que nunca podra competir con Red Bull, sino que adems se permiti la licencia de atacar por fuera a Prez en la primera curva. Aguant cinco vueltas en la segunda plaza, hasta que Checo pudo con l por el interior de la curva 6. La competitividad del AMR24 ni siquiera iba a sostenerse ante el McLaren de Norris, que un par de vueltas ms tarde aprovech el DRS para el adelantamiento en la curva 14.

Remontada de Hamilton

El campo de laboratorio de la zona trasera haba quedado inaugurado por Lewis Hamilton en el dcimo giro y slo dos ms aguant Alonso con el neumtico medio, antes de cambiar al duro. El heptacampen, desde la antepenltima plaza de la parrilla, se bati el cobre con ms dedicacin que de costumbre. Hasta acabar noveno, que no parece poca cosa dados los tiempos que corren para las Flechas de Plata.

En la vuelta 13, lleg el turno de los dos Red Bull, con una superioridad tan notoria como para permitirse esa doble parada. Haba que examinar el ritmo de Ferrari y su hipottica ventaja ante Mercedes y McLaren. Sainz apenas poda asomar la nariz ante Russell, as que su atasco en la novena posicin se prolong ms de lo debido. Cuando pas a los duros, tambin protagoniz una bloqueada frente a Lance Stroll.

En la vuelta 21, el virtual safety car provocado por la avera de Valtteri Bottas dio una oportunidad a Leclerc. Pero como los comisarios no conseguan sacar al Sauber de la trazada, la direccin de carrera pas al safety car. Aston Martin apost por el blando para Alonso, mientras los favoritos, incluidos los dos Red Bull, preferan una segunda parada para montar el duro. Se trataba de un plan alternativo con el asturiano, con quien haba que arriesgar en busca de la heroica.

La jugada de McLaren

Casi de inmediato pudo superar a Sainz, con el nuevo calzado, aunque la carrera volvera a quedar ralentizada por culpa del accidente entre Yuki Tsunoda y Kevin Magnussen en la curva 5. Stroll se haba llevado por tambin por delante a Ricciardo, completando la doble desgracia de los Red Bulls Racing. Los comisarios castigaron con 10 segundos tanto al alemn de Haas, como al canadiense de Aston Martin.

Por delante, Leclerc iba cerrando los espacios a Prez, con tal insistencia que el doblete de Red Bull quedaba seriamente comprometido. El plan D de Ferrari, con una sola parada, coincida con el de Norris, instalado en la segunda plaza, complicando la existencia a Prez. Aunque no se lo tomaran demasiado en serio cerca de Christian Horner, la jugada de McLaren iba absolutamente en serio.

Alonso, por contra, tena que pasar por boxes en la vuelta 43 para montar los duros. De la quinta plaza, a la duodcima, pero con un neumtico que le permita rodar en los tiempos de Red Bull. Su remontada hacia los puestos de honor iba a certificarse ante Hamilton y Oscar Piastri, con pasmosa naturalidad. Stroll, como de costumbre, caa por pura inercia, dejando una vacante que aprovechara Nico Hulkenberg, uno de los ms consistentes de la parrilla. La sptima plaza de Alonso, comprometida hasta el final por la degradacin, al menos pudo redondearse con el bonus de la vuelta rpida (1:37.810).