Met een vastberaden pennentrek zette Joe Biden woensdag zijn handtekening onder een wet die de weg effent voor nieuwe militaire steun voor Oekraïne. De tekst belandde op het bureau van de Amerikaanse president nadat de Senaat dinsdagnacht zijn fiat gegeven had aan het steunpakket van 60,8 miljard dollar. Zaterdag had het Huis van Afgevaardigden, na maanden Republikeins verzet, al groen licht gegeven.

Omdat de Oekraïense strijdkrachten zwaar in het defensief zitten op het slagveld, is Biden vastbesloten vaart te maken met de vrijmaking van militaire hulp. ‘Op korte termijn gaat voor 1 miljard dollar materieel naar Oekraïne’, klinkt het. Het zou in de eerste plaats gaan om artilleriemunitie. Washington maakt zich sterk dat het die vanuit zijn opslagdepots in Europese landen, zoals Duitsland en Polen, in een tijdspanne van enkele dagen op het slagveld kan krijgen.

Volgens Amerikaanse militaire bronnen omvat het pakket van 1 miljard dollar meer dan enkel artilleriemunitie. De VS streven ernaar zo snel mogelijk ook projectielen voor de verdediging van het luchtruim en militaire voertuigen in Oekraïne te krijgen. Ook dat wapentuig zou al enkele maanden in opslagdepots in Europa en de Verenigde Staten klaarliggen om verscheept te worden naar het slagveld. Maar hoe snel het inzetbaar is in de strijd, is voorlopig koffiedik kijken.

Militaire experts zijn ervan overtuigd dat de aankondiging van de munitielevering al een verschil kan maken op het terrein. De afgelopen maanden waren de Oekraïense militairen gedwongen tot rantsoenering. ‘Nu ze weten dat vanaf volgende week nieuwe munitie op komst is, kunnen ze per direct meer middelen naar de frontlinie sturen’, schreef defensie- en veiligheidsexpert Michael Clarke, gastprofessor aan King’s College, op X.

Of de Amerikanen ook van plan zijn extra Patriot-luchtverdedigingssystemen naar Oekraïne te sturen, is nog niet duidelijk. In de wet is 14 miljard dollar uitgetrokken voor ‘verdedigingssystemen van Amerikaanse makelij’. Maar meer details ontbreken. Daarnaast voorziet het steunpakket in 7 miljard dollar voor ‘Amerikaanse militaire operaties in de regio’ en in 9,5 miljard dollar voor economische hulp aan Kiev. Concreet vertaalt die laatste steun zich in leningen aan de Oekraïense overheid.

Niet alle miljarden uit het steunpakket gaan rechtstreeks naar Kiev. Op zijn minst 13 miljard dollar vloeit naar de aanvulling van de eigen Amerikaanse wapenvoorraden. Sinds de Russische inval in Oekraïne, in februari 2022, zijn die – vanwege de leveringen aan Oekraïne – snel weggesmolten.